Le glacier Perito Moreno, de 5 000 m de front et 60 mètres de hauteur, est situé dans le parc national Los Glaciares de la province de Santa Cruz, en Argentine. Situé à 78 km de El Calafate, c'est l'un des plus célèbres de la Patagonie argentine.
Avec une surface de 250 km2 et une longueur de 30 km, c'est l'un des 48 glaciers alimentés par le Champ de glace sud de Patagonie, dans la Cordillère des Andes, que l'Argentine partage avec le Chili.
Plusieurs ruisseaux et rivières croisent la route, tous d’eau potable et claire. Leur embouchure, dans le Brazo Rico, à quelques mètres du chemin, est un lieu très prisé pour la pêche.
Situé au milieu d’une zone boisée constituée entre autres espèces de "ñires" (faux hêtre antarctique), "lengas" (hêtre de la Terre de Feu), "notros" (arbre de feu du Chili) et "guindos" (faux hêtre bouleau).
La flore du parc est étagée, les parties les plus basses étant recouvertes par le « bosque patagónico.
Le port ‘Bajo de las Sombras’
Il est préférable d'arriver de bonne heure pour prendre son billet.
Le billet pour le circuit en bateau ne peut pas être réservé à l'avance.
Le glacier Perito Moreno est l'un des trois seuls glaciers de Patagonie qui n'est pas en régression. Le front du glacier fait approximativement 5 000 m de long, la hauteur de glace est de 170 m, dont 74 m sont émergés. Il avance d'environ deux mètres par jour (700 m par an). A certains endroits son épaisseur atteint 700 m.
L'extrémité du glacier culmine au dessus du Canal de los Témpanos. Le Lago Argentino, qui est d'origine glaciaire, est très profond et l'épaisseur de la couche de glace située sous le niveau de l'eau est deux fois supérieure.
Le glacier Perito Moreno a été baptisé du nom de l'explorateur Francisco Moreno, qui a étudié cette région au XIXe siècle et joua un rôle majeur dans la défense du territoire argentin, dans les discussions pour la détermination de la frontière avec le Chili.
A la différence d’autres glaciers caractérisés par les effondrements de pans de glace, le Perito Moreno détache d'immenses blocs de glace. A n'importe quelle époque de l'année, les effondrements constants de ses murs de glace surprennent.
Le climat est du type océanique frais, les vents du Pacifique étant fréquents. Ce climat humide, donc neigeux en altitude, explique le fait que les glaciers Perito Moreno et Spegazzini ne soient pas, contrairement au glacier Upsala, en recul, mais en légère progression, le fameux barrage de glace du Perito Moreno entre le Brazo Rico et le Canal de los Témpanos le montrant d'une spectaculaire façon.
Une particularité du glacier Perito Moreno est sa couleur bleue très prononcée. La glace, selon sa compacité (ou inversement sa densité en bulles d'air) absorbe différemment la lumière.
Il est possible de s'aventurer sur le glacier (trekking possible uniquement avec guide). L'accès se fait par la partie sud du glacier, après avoir traversé en bateau le Brazo Rico ( en partie gauche de la photo )
D'énormes pans du mur de glace se détachent régulièrement, tombent dans l'eau et dérivent le long du Canal de los Témpanos vers le Lago Argentino. Ces icebergs, "tempanos" en espagnol, ont donné son nom au canal.
La neige apparaît blanche, alors qu'une glace très compacte apparaît bleue. Ce phénomène est ici très visible car l'extrémité du glacier qui avance vers le plateau patagonien aride subit assez peu de précipitations et le front de glace compact n'est pas noyé sous la neige.
Rupture:
C'est le nom donné au processus de rupture de la digue de glace naturelle du glacier Perito Moreno, qui sépare le bras Rico du Lago Argentino du Canal des Témpanos.
Puisque le glacier bloque le passage de l’eau, il s’ensuit une augmentation du niveau général du lac, qui s’élève parfois de 30 mètres, provoquant une immense pression qui finalement rompt la barrière de glace dans un fracas gigantesque.
Le courant d’eau qui se forme finit ainsi par creuser un tunnel. Au bout de quelques jours, le toit de ce tunnel, qui a pris la forme d’un pont vénitien, s’effondre dans un fracas bouleversant.
Cet effondrement spectaculaire du front du glacier a lieu périodiquement, mais la fréquence de ce cycle est irrégulière et peut prendre d'un an à une décennie.
La première rupture a été observée en 1917. La dernière date de 2008, et les précédentes se sont produites en 2006, 2004, 1988, 1984, 1980, 1977, 1975, 1972, 1970, 1966, 1963, 1960, 1956, 1953, 1951 (en hiver), 1947, 1940, 1934 et 1917, soit une moyenne d'une fois tous les quatre à cinq ans
Cet arbre, originaire du Chili, possède un feuillage persistant en climat doux, et semi-persistant en climat plus frais. C'est sa floraison printanière orange à écarlate qui lui a valu le nom d'arbre de feu.
L'arbre de feu, est un arbuste ou un petit arbre pouvant dépasser une dizaine de mètres de hauteur, mais atteignant en culture une taille généralement plus modeste comprise entre 3 et 6 m.
Classé Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO, le parc présente l'un des plus beaux spectacles du sud de l'Argentine , cimes enneigées, glaciers, forêts se concentrent dans cette partie des Andes.